New York, l’une des villes les plus importantes du monde, est réputée pour son dynamisme et son excitation.
Lorsqu’on pense à New York, des symboles visuels emblématiques qui incarnent son essence viennent immédiatement à l’esprit : Times Square, l’Empire State Building, la Statue de la Liberté, le pont de Brooklyn…
Cependant, au-delà de ces monuments célèbres, c’est le paysage urbain — ces « scènes ordinaires » — qui captive profondément, en partie grâce à leur contexte historique, éveillant encore plus notre intérêt.
Par exemple, les bâtiments en briques avec des escaliers extérieurs en acier, que l’on voit souvent à SoHo, Chelsea ou Brooklyn à Manhattan, incarnent pour moi l’atmosphère même de New York.
En se penchant sur leur origine, on découvre que les bâtiments en briques se sont largement répandus après le grand incendie de Manhattan en 1835, principalement pour des raisons de sécurité incendie.
Dans la nuit du 16 décembre 1835, un incendie s’est déclaré dans un entrepôt de cinq étages situé sur Merchant Street, dans le sud de Manhattan. Le feu s’est rapidement propagé dans le quartier de Lower Manhattan, détruisant environ 600 bâtiments.
Suite à cet événement, la brique a remplacé le bois — alors matériau de construction principal — afin de limiter la propagation des flammes.
De plus, l’État de New York a renforcé les normes de construction, imposant des inspections des façades tous les cinq ans, ce qui a entraîné une augmentation du nombre de bâtiments dont la structure permettait de maintenir les échafaudages extérieurs.
C’est ainsi que, dans les anciens quartiers d’entrepôts en particulier, les bâtiments en briques dotés de structures métalliques sont devenus courants, et ces édifices réhabilités en établissements commerciaux composent aujourd’hui un paysage urbain typiquement new-yorkais.
Il est plutôt surprenant de constater que la gestion des crises à New York a joué un rôle majeur dans la création de son paysage urbain actuel.
Comme mentionné au début, New York est souvent décrite comme une ville pleine d’ambition et de possibilités. Mais derrière cette façade se cache également tout un arsenal de protections visant à assurer la sécurité, offrant un aperçu de la complexité de la société américaine.
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